Přechod planety Merkur přes Slunce - 2003
Od 06. do 28. dubna 2003 budeme mít jednu z mála příležitostí pozorovat planetu Merkur na večerní obloze.
Merkur - římský bůh obchodu, cestování a zlodějů. Planeta obíhá jako první kolem Slunce ve střední vzdálenosti 58 milionů kilometrů. Povrch planety je poset nespočetným množstvím kráterů, díky neexistující erozi ho vidíme v téměř nezměněném stavu po miliardy let. Nepřítomnost atmosféry také způsobuje značné rozdíly mezi teplotou ve dne až + 400 °C a v noci, kdy klesá až k - 180 °C. Na začátku devadesátých let byl pomocí radarů v polárních oblastech zjištěn vysoce odrazivý materiál, pravděpodobně vodní led, který sem byl nejspíš zanesen při dopadech komet.
Merkur patří k vnitřním planetám, a proto ho můžeme pozorovat jen v období jeho největší úhlové vzdálenosti od Slunce (tzv. elongace), kdy buď vychází před Sluncem jako jitřenka nebo po Slunci zapadá jako večernice. V průběhu roku nastává kolem šesti největších elongací, ne však každá je k pozorování výhodná, neboť kromě počasí, hraje důležitou roli výška planety nad obzorem.
Během dubnové elongace spatříme Merkur večer po západu Slunce nad severozápadním obzorem. V případě jasného počasí se ho můžeme pokusit vyhledat i pouhým okem, teprve však v dalekohledech si všimneme, že planeta podobně jako náš Měsíc střídá fáze. Nejpříznivější podmínky k nalezení Merkura budeme mít kolem 20. dubna, kdy planeta vystoupí až 12o nad obzor.
Na konci měsíce Merkur z oblohy zmizí, neboť na 07. května připadá dolní konjukce planety se Sluncem. V období kolem dolní konjukce se planeta nachází mezi Zemí a Sluncem, mizí v jeho záři a pro nás pozemšťany je tedy nepozorovatelná. Pokud se během dolní konjukce dostanou všechna tři tělesa do jedné přímky, nastává jedinečný úkaz - přechod planety přes sluneční disk (jde vlastně o "zákryt" Slunce, obdoba slunečního zatmění). A právě během letošní květnové konjunkce budou všechna tři tělesa v zákrytu a nám se tak naskytne možnost pozorovat toto "miniaturní zatmění" - planetu spatříme jako malou černou skvrnku, pohybující se po slunečním kotouči. Přechod nastane 07. května 2003, kdy v 06h 11m SEČ se planeta dotkne slunečního kotouče. Maximální fáze nastane v 08h 52m SEČ, výstup planety připadá na 11h 28m SEČ. K tomuto vyjímečnému úkazu dochází zhruba 13-krát za století, příští přechod nastane 08. listopadu 2006, nebude však z území naší republiky viditelný, na další si tedy budeme muset počkat až do 09. května 2016.
Jak nejlépe tyto úkazy pozorovat?
Pro pozorování je nejvýhodnější svářečský filtr či speciální brýle na pozorování zatmění Slunce. Úkazy také můžete pozorovat dalekohledem, avšak musí být vybaveny speciálními filtry, jinak hrozí trvalé poškození zraku.
1. kontakt - Kotouč Merkuru se dotkne slunečního kotouče v 7h 11,6min
2. kontakt - Celý kotouček Merkuru vstoupí na kotouč Slunce v 7h 16,0min
Maximální fáze - Merkur se nejhlouběji ponoří do slunečního kotouče v 9h 52,4min a to na 13 % průměru Slunce.
3. kontakt - Opouštět sluneční kotouč Merkur začne ve 12h 27,9min
4. kontakt - Celý úkaz skončí, jakmile Merkur opustí kotouč Slunce - stane se to ve 12h 32,3min
V tomto století (2001 - 2100) nastane 14 přechodů planety Merkur:
07. 05. 2003
08. 11. 2006
09. 05. 2016
11. 11. 2019
13. 11. 2032
07. 11. 2039
07. 05. 2049
09. 11. 2052
10. 05. 2062
11. 11. 2065
14. 11. 2078
07. 11. 2085
08. 05. 2095
10. 11. 2098