Ocenění nese jméno po významném českém astronomovi prof. RNDr. Zdeňku Kopalovi, DSc. První úvahy o zřízení této ceny lze datovat až do roku 2001. V tomto roce byl zvolen nový výkonný výbor Společnosti a na jeho prvním zasedání, které se konalo 28. dubna, přišel s touto myšlenkou RNDr. Jiří Grygar, CSc. Již tehdy se mělo jednat o cenu pro českého astronoma, který dosáhl významnějšího vědeckého úspěchu. Přednáška měla být spojena s vyšší finanční odměnou, což byl kámen úrazu, na financování nebyly zdroje, a tak byly úvahy o nové ceně na delší čas odloženy. Inspirací pro toto ocenění byla nejspíše Manchesterská astronomická společnosti, která brzy po úmrtí Dr. Kopala zřídila každoročně udělovanou cenu v podobě přednášky s názvem Kopal Memorial Lecture. ČAS se k této ceně vrátila až zkraje roku 2007, úvahy o jejím zřízení byly diskutovány na jednání výkonného výboru 22. ledna a Dr. Grygar byl pověřen vypracováním statutu. Ideou této ceny bylo doplnit již stávající portfolio cen a oceňovat aktivní vědecké pracovníky na vrcholu jejich kariéry. O zavedení ceny rozhodl 17. sjezd ČAS, který se konal ve dnech 14.–15. dubna 2007 ve Valašském Meziříčí. Následná květnová schůze výkonného výboru pak schválila její statut a 20. června bylo výkonným výborem přijato rozhodnutí, že první udělení ceny proběhne na setkání k 90. výročí založení ČAS, to se uskutečnilo 8. 12. v Zrcadlové kapli Klementina. Posláním této ceny je ocenit české astronomy/-ky za významné vědecké výsledky, dosažené v několika posledních letech a uveřejněné ve světovém vědeckém tisku. Její součástí je alespoň čestný honorář.
Blíže aktuální podobu ceny a její předávání popisuje Statut. Jeho první verzi schválil výkonný výbor na svém zasedání 16. 5. 2007 a otiskly jej Kosmické rozhledy 4/2007. Aktuálně platí statut ze dne 19. 6. 2013, který upřesňuje termín, do kdy mohou být podávány návrhy na udělení Kopalovy přednášky.
Statut Kopalovy přednášky
- K uctění památky význačného českého astronoma XX. století prof. RNDr. Zdeňka Kopala, DSc.
(* Litomyšl, 4. 4. 1914; † Manchester 23. 6. 1993) zřizuje Česká astronomická společnost Kopalovu přednášku (dále jen KP) jako ocenění českého astronoma/astronomky za významné vědecké výsledky, dosažené v několika posledních letech a uveřejněné ve světovém vědeckém tisku. - KP se uděluje nanejvýš jednou za rok a je určena výhradně žijícím jednotlivcům.
- Zdůvodněný návrh na udělení KP může podat kterýkoliv člen ČAS Výkonnému výboru ČAS do 31. května daného roku.
- K posouzení došlých návrhů zřídí Výkonný výbor minimálně tříčlennou komisi, které předsedá předseda ČAS a jejíž členy jmenuje Výkonný výbor z členů ČAS s přihlédnutím k oborům nominovaných astronomů.
- Komise rozhodne o udělení KP nejpozději do měsíce po uzávěrce došlých návrhů. Vítězný návrh musí získat alespoň 3/5 odevzdaných hlasů v komisi. Pokud se tak nestane, není KP v daném roce Oceněn.
- V kladném případě postoupí komise návrh Výkonnému výboru ČAS, který musí návrh schválit prostou většinou hlasů; jinak není KP v daném roce Oceněn.
- Předseda ČAS vyrozumí oceněného/oceněnou s dotazem, zda poctu přijímá. Pokud ano, dohodne s ním místo, čas a téma Kopalovy přednášky na vhodné akci ČAS přístupné veřejnosti.
- Oceněný obdrží čestný honorář a celý text nebo výtah z jeho přednášky bude zveřejněn na webových stránkách ČAS, popř. též ve členském věstníku.
- Kopalova přednáška byla schválena 17. sjezdem ČAS. Statut schvaluje Výkonný výbor ČAS. Statut KP nabývá účinnosti dne 19. 6. 2013.
Laureáti Kopalovy přednášky
2017 - Mgr. Ondřej Pejcha, Ph.D.
2016 - prof. RNDr. Zdeněk Stuchlík, CSc.
2015 - Mgr. Petr Pravec, Ph.D.
2014 - RNDr. Jiří Borovička, CSc.
2013 - RNDr. David Nesvorný, Ph.D.
2012 - Doc. RNDr. Petr Hadrava, DrSc.
2011 - Doc. RNDr. Marek Wolf, CSc.
2010 - Prof. RNDr. Miloslav Druckmüller, CSc.
2009 - Doc. RNDr. Vladimír Karas, DrSc.
2008 - Doc. RNDr. David Vokrouhlický, DrSc.
2007 - RNDr. Pavel Spurný, CSc.