Objevitel Nicolas-Claude Fabri de Peiresc
Datum objevu 1610
Rektascenze 5h 35m 17,3s
Deklinace -5° 23' 28"
Jasnost 4 mag
Úhlová velikost 90,0'x60,0'
Vzdálenost 1.600 sv. let
Foto ESO
Mlhovina v Orionu M42 je vidět i pouhým okem přímo uprostřed Orionova meče. Šířka je 33 světelných let. Tvoří jádro Orionova komplexu, kde se mimo ni nachází například i mlhovina Koňská hlava, Orionův molekulový oblak, Barnardova smyčka a jiné. Orionův komplex zahrnuje mnoho objektů na ploše několika set světelných let. Velká mlhovina v Orionu se skládá z plynu a prachu, tedy materiálu ze kterého se mohou utvářet nové hvězdy, materiál je tvořen ze 75% H 25% He a méně než 1 % tvoří ostatní prvky. Zrod hvězd může probíhat díky nehomogennosti mlhoviny a díky tomu se všechen plyn, který Velká mlhovina v Orionu obsahuje, změnit na hvězdy nemůže.